對于古人而言，作詩是家常事，不僅抒發閑情雅致、所感所思，而且實用性很強，既能詩酒唱和，還能教育子孫，化作家規家訓。這些詩或流傳開來，讓無數后人吟詠，或僅存于個人詩集，但背后總有一個個生動的故事。
中華民族素來重視教育，古代教子詩中，不少篇目以教子勤學苦讀為宗旨。韓愈給在長安城南讀書的兒子韓昶寫詩道：“木之就規矩，在梓匠輪輿。人之能為人，由腹有詩書。詩書勤乃有，不勤腹空虛。”人欲成才，離不開詩書的熏陶，而若要學富五車，惟有勤學一途。元代政治家耶律楚材也曾多次寫詩教子，他提醒其子耶律鑄要牢記學習重要性，“汝知學不學，何啻云泥隔”；他又強調“汝方志學年，寸陰真可惜。孜孜進仁義，不可為無益”，珍惜時間多勤讀經史，不要沾染不良嗜好，拳拳愛子之心躍然紙上。明代名臣于謙在外出差時還不忘給兒子于冕寄書道：“阿冕今年已十三，耳邊垂發綠鬟鬟。好親燈光研經史，勤向庭闈奉旨甘。銜命年年巡塞北，思親夜夜想江南。題詩寄汝非無意，莫負青春取自慚。”既表達了欣慰之情、思念之意，又勉勵要好好讀書，不可虛度年華，這是一位父親對兒子生日的親切寄語。
學習是為了實踐，能夠致用。陸游寫過多首教子詩，其中一首為《冬夜讀書示子聿》，將自己的學習體悟分享給兒子，“古人學問無遺力，少壯工夫老始成。紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。”寫這首詩時，陸游已是老邁之年，聽著窗外寒風呼嘯，詩人將平生經驗轉為瞬間靈感，凝固下來說給小兒子子聿聽，做一個知行合一的人，才是真正有學問的人。
“子不教，父之過。”在教子過程中，對其正直品格的引導塑造極重要。元代大儒許衡“不食無主之梨”，對其子也要求甚嚴，在一首《訓子》詩中，有幾句特別有警醒之效：“大兒愿如古人淳，小兒愿如古人真。平生乃親多苦辛，愿汝苦辛過乃親。”一般的父親總希望自己多吃苦，讓孩子少吃苦，許衡卻不然，他這一生已很辛苦，但卻希望孩子們的辛苦更超過父親，這樣才能多行濟民之舉啊。著名詩人楊萬里在次子外出為官時，寫詩不住叮嚀，“汝仕今差晚，家庭莫恨離。學須官事了，廉忌世人知。爭進非身福，臨民只母慈。關征豈得已，龍斷欲何為。”語言很是質樸，不用掛念家，多增長才干，不追求虛名，要愛惜民眾，嚴肅的面孔下，透著舐犢情深。
辛棄疾被譽為“詞中之龍”，在教子知廉上，曾寫過一首別具一格的“罵兒詞”，堪稱奇篇：
吾衰矣，須富貴何時。富貴是危機。暫忘設醴抽身去，未曾得米棄官歸。穆先生，陶縣令，是吾師。待葺個園兒名“佚老”。更作個亭兒名“亦好”。閑飲酒，醉吟詩。千年田換八百主，一人口插幾張匙。休休休，更說甚，是和非。
在這闋詞的序言中，辛棄疾交待了作詞背景，原來已年近六十的辛棄疾欲還鄉養老，這時，一子勸他不要提前退休，現在官不夠大，田產還未購置，這讓后代如何“啃老”？辛棄疾大怒，遂作此詞。上片句句用典，充滿歷史思辨、人生哲理，到最后幾句，開始痛罵起來，你沒看到世間的財產像“走馬燈”一樣轉換嗎？你一張嘴吃飯，需要幾個勺子？這其實是愛子深沉的表現，要知道，不義之財帶來的不是富貴，而是禍患呀！此詞亦莊亦諧，亦雅亦俚，發人深省。
父親既是孩子的榜樣，又能幫助孩子樹立志向。杜甫對次子宗武寄予厚望，在《又示宗武》一詩中，他寫道：“十五男兒志，三千弟子行。曾參與游夏，達者得升堂。”他教導宗武學經典、莫嬉戲，要像孔子弟子曾參、子游和子夏那樣，學業有成，青史留名，杜甫在難顧溫飽的環境下，還要求其子志存高遠，真如蘇軾所評“所示皆圣事也”。李商隱對其子的期許，方向上與杜甫相反，在《驕兒詩》中，他先夸其子李袞師多么聰明靈巧，又感慨自己百無一用、一事無成，最后祈望道：“兒當速成大，探雛入虎穴。當為萬戶侯，勿守一經帙。”這種心情是復雜的，他怕兒子重蹈覆轍，如他潦倒一生，還不如棄文從武、為國平亂。
教子詩的作者有男性也有女性，而以男性居多。父愛如山，父親寫給孩子的詩中，既有嚴肅不容置疑的一面，也時見情意綿綿的一面，讓人讀來妙趣橫生，思緒良多。
